El Profesor Hugh Herr, Premio Princesa de Asturias de Investigación y Técnica en 2016, ha participado en la IX Edición de la Feria ORTO Medical Care, organizada por la Federación Española de Ortesistas y Protesistas (FEDOP). El científico e ingeniero estadounidense ha presentado el avance de la tecnología biónica, que amplía la función fisiológica de un cuerpo humano conectado con la electromecánica. "Extremidades protésicas, ortésicas y exoesqueléticas ya se comportan como sus homólogas biológicas", ha destacado el profesor.

En su ponencia ‘El diseño de dispositivos biónicos para extremidades: la ciencia de la interfaz del tejido-sintético’, Herr ha explicado que, para lograr el avance de la tecnología biónica que emula o amplía la función fisiológica de nuestro cuerpo, es fundamental el diseño de interfaces sintéticas de tejidos que conecten el cuerpo humano con la electromecánica.

“El reto no es construir dispositivos, sino construir cuerpos, que el paciente sienta que está integrado y vinculado a su cerebro” ha señalado Herr, quien ha destacado también el importante papel de los profesionales de la Ortopedia: “la sociedad necesita a profesionales como vosotros que entiendan la necesidad de abrazar la tecnología para mejorar la vida de las personas”.
En la actualidad, este experto trabaja en diversas investigaciones con interfaces mecánicas y neuronales para la mejora funcional de los dispositivos de extremidades biónicas.

“Disponemos ya de nuevas extremidades protésicas, ortésicas y exoesqueléticas que se comportan dinámicamente como sus homólogas biológicas, interfaces neuronales periféricas que sirven de interfaz eléctrica con la extremidad biónica externa y una novedosa tecnología de osteointegración para la transmisión mecánica y neuronal del dispositivo biónico a la extremidad biológica”, ha explicado el investigador.

Una novedad que ha presentado Herr en Orto Medical Care es un sistema nervioso digital diseñado para controlar artificialmente la musculatura paralizada con el fin de restaurar la función motora de personas con patologías en las extremidades.

Además, la ponencia ha incluido novedades en las principales áreas de investigación “hacia la próxima generación de sistemas biónicos de extremidades”, como avanza el experto.
A los 17 años Hugh Herr sufrió un accidente durante una escalada y pasó varias noches a temperaturas inferiores a los -20º C, por lo que sufrió la amputación de ambas piernas por debajo de las rodillas. Por ello, Herr comenzó a diseñar y crear dispositivos para recuperar la libertad de movimiento. En la actualidad, trabaja como ingeniero en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos.

“El testimonio de Hugh Herr sirve para conocer las innovaciones más actuales y presentar ante el auditorio la tecnología cíborg, una de las ramas de futuro en la Ortopedia”, ha comentado Pablo Martín Pérez Aragundi, presidente de la FEDOP.

Por su lado, Jorge Ruibal, presidente del Comité Técnico-Científico del Congreso, ha afirmado que es “todo un honor contar con una persona de tanto reconocimiento internacional”. “Podemos aprender mucho de él, de la tecnología que propone y de cómo pueden abordarse ciertos productos y patologías de cara al futuro. Sin duda, se trata una clase magistral para aprender y empezar a aplicar en el desarrollo de tecnología nacional”.

En opinión de Ruibal, la presencia del Prof. Herr en ORTO Medical Care “supone una oportunidad para dar a conocer a la opinión pública qué es la Ortopedia y cómo puede llegar a cambiar la vida de las personas”.

Como ha indicado Esteban Junquera, presidente del Comité Organizador del Congreso: “Tras escuchar al Prof. Hugh Herr, se confirma la necesidad de una formación más completa en forma de Grado que nos permitiría apostar por una mayor colaboración entre distintas disciplinas científicas para favorecer la investigación y el desarrollo del sector ortorprotésico”.