Un avance prometedor podría transformar la detección precoz del cáncer, utilizando huellas moleculares presentes en las células cancerosas. Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona han logrado identificar patrones únicos en las modificaciones químicas de los ribosomas, que podrían convertirse en la base para nuevas pruebas diagnósticas rápidas y no invasivas.

El estudio, publicado en la revista Molecular Cell, explora las diferencias entre células sanas y cancerosas al analizar apenas 250 moléculas de ARN ribosómico (ARNr) extraídas de muestras de tejido. Estas moléculas son componentes clave de los ribosomas, estructuras celulares responsables de producir las proteínas necesarias para la función celular. Durante años, se creyó que los ribosomas eran uniformes en todo el cuerpo humano, pero este estudio revela que contienen modificaciones químicas específicas de cada tejido y etapa de desarrollo.

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“Nuestros ribosomas están especializados. Tienen firmas únicas que reflejan lo que ocurre dentro de nuestros cuerpos”, explicó Eva Novoa, investigadora principal del estudio y profesora de investigación ICREA en el CRG.

Los investigadores descubrieron patrones exclusivos de modificaciones en el ARNr, denominados “huellas epitranscriptómicas”. Estas huellas permiten identificar el origen de las células, como si cada tejido dejara una etiqueta identificativa. Sin embargo, las células cancerosas presentan un fenómeno llamado hipomodificación, caracterizado por la pérdida de ciertas marcas químicas en el ARNr. Esto fue observado particularmente en células de cáncer de pulmón y testículos.

“Las células cancerosas están constantemente perdiendo algunas de estas marcas químicas”, destacó Ivan Milenkovic, primer autor del estudio.

El equipo analizó muestras de tejido de pacientes con cáncer de pulmón en estadios iniciales (I y II) y desarrolló un algoritmo capaz de distinguir entre células sanas y cancerosas con una precisión casi perfecta. Este método podría adelantarse al diagnóstico convencional, que a menudo identifica el cáncer en etapas avanzadas.

“La mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican tarde. Con esta herramienta, podríamos ganar tiempo valioso para tratar la enfermedad”, señaló Milenkovic.

Además, la prueba podría realizarse con cantidades mínimas de tejido, e incluso evolucionar hacia un método menos invasivo que requiera solo una muestra de sangre. Este avance revolucionario podría facilitar la detección temprana de diversos tipos de cáncer.

A pesar de los resultados alentadores, los científicos subrayan la necesidad de realizar más estudios antes de que esta tecnología pueda ser implementada en la clínica. “Es factible desarrollar una prueba rápida y precisa basada en estas huellas moleculares”, afirmó Novoa, destacando el potencial de este enfoque para transformar el diagnóstico oncológico.