La tradición de decorar calabazas en Halloween tiene sus orígenes en una antigua leyenda celta, particularmente en la celebración de Samhain, una festividad que marcaba el final de la temporada de cosechas y el inicio del invierno. Durante Samhain, los celtas creían que el velo entre el mundo de los vivos y los muertos se debilitaba, permitiendo que los espíritus vagaran por la Tierra.

Originalmente, en Irlanda y Escocia, las personas tallaban nabos y rábanos para crear linternas, conocidas como jack-o'-lanterns. Estas figuras talladas se iluminaban con velas y se colocaban en las ventanas o en las entradas de las casas para ahuyentar a los espíritus malignos. La tradición está relacionada con la leyenda de Jack el Tacaño (Stingy Jack), un personaje astuto que engañó al diablo y, tras su muerte, fue condenado a vagar por la Tierra con solo un nabo hueco iluminado por una brasa como farol.

Las calabazas que se iluminan en Halloween no son sino linternas que en su origen, irlandés, se hacían con nabos o patatas.
Hay una leyenda irlandesa que habla de un granjero llamado Stingy Jack, conocido como Jack O' Lantern y es que engañó al mismísimo diablo. pic.twitter.com/EkJLSboRoQ

— Niké de Samotracia (@NikSamotracia) October 31, 2020

Cuando los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron la tradición a Estados Unidos en el siglo XIX, descubrieron que las calabazas, originarias de América, eran más grandes y fáciles de tallar que los nabos, lo que las convirtió en el símbolo predominante de esta costumbre. Así nació la popular imagen de la calabaza tallada con caras espeluznantes, que se ha mantenido hasta nuestros días como una de las actividades más icónicas de Halloween, particularmente en Norteamérica.

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Con el tiempo, la decoración de calabazas ha evolucionado, pasando de simples figuras aterradoras a diseños más elaborados y artísticos que forman parte del ambiente festivo de la temporada.