Las luciérnagas son insectos pertenecientes a la familia Lampyridae. Son conocidos por su capacidad de producir luz, un fenómeno conocido como bioluminiscencia.

El brillo de las luciérnagas proviene de una reacción química que ocurre en sus órganos luminosos, generalmente ubicados en el abdomen. Esta reacción involucra varias sustancias:

1. Luciferina: Una molécula que actúa como el sustrato en la reacción.
2. Luciferasa: Una enzima que cataliza la reacción.
3. Oxígeno: Necesario para la oxidación de la luciferina.
4. Adenosina trifosfato (ATP): Una molécula que proporciona la energía necesaria para la reacción.

Cuando la luciferina se oxida en presencia de luciferasa, oxígeno y ATP, se produce luz. Esta luz es generalmente de color verde-amarillento y se emite con muy poco calor, lo que la hace eficiente y segura para el insecto.

La bioluminiscencia de las luciérnagas tiene varias funciones, entre las que se incluyen:

1. Comunicación: Las luciérnagas utilizan su luz para atraer a parejas durante el apareamiento. Cada especie de luciérnaga tiene un patrón de destellos específico que ayuda a los individuos a encontrar compañeros de la misma especie.
2. Depredación: Algunas luciérnagas utilizan su luz para atraer a otras luciérnagas como presas.
3. Defensa: La luz también puede servir como advertencia para los depredadores, indicando que las luciérnagas son de sabor desagradable o tóxicas.

Las luciérnagas se encuentran en diversas regiones del mundo, prefiriendo hábitats húmedos como bosques, campos y áreas cerca de cuerpos de agua.