Arabia Saudita reconoció este domingo la muerte de más de 1,300 peregrinos durante el ‘hach’, la peregrinación anual a La Meca, afectados principalmente por la ola de calor que elevó las temperaturas a casi 52 grados. El Ministerio de Salud saudí informó en un comunicado que 1,301 personas fallecieron durante los ritos del ‘hach’ debido al estrés térmico, de los cuales el 83% no estaban autorizados para realizar la peregrinación.

La gran mayoría de estos peregrinos viajaron de forma “irregular” y no participaron con las delegaciones oficiales de sus respectivos países. Los fallecidos “caminaban largas distancias bajo los rayos del sol, sin refugio ni comodidad, y entre ellos se encontraban varios ancianos y personas con enfermedades crónicas”, detalló la nota antes de remarcar “los peligros de la exposición al estrés por calor”.

El Ministerio indicó que se contactó con los familiares de los fallecidos tras su identificación, labor que fue compleja y requirió tiempo “dado que muchos de los fallecidos no portaban ningún dato ni cédula de identidad”. “Se han realizado los trámites necesarios para identificarlos, sepultarlos y honrarlos en La Meca y se han expedido sus certificados de defunción”, añadió.

Fuentes sanitarias y de seguridad en Egipto informaron que al menos 672 fieles musulmanes de nacionalidad egipcia fallecieron. El Gobierno egipcio confirmó la muerte de al menos 31 peregrinos que viajaban con la misión oficial y admitió que un “número elevado” viajó sin estar registrado. Indonesia es el segundo país más afectado con alrededor de 200 fallecidos, seguido de la India con 98 decesos, y Jordania con 75 muertos, todos por “el calor extremo”. Sin embargo, la mayoría de los países que han informado de víctimas en la peregrinación no indican los motivos de los fallecimientos.

Cada país cuenta con una misión oficial en la que los peregrinos tienen los permisos y visados emitidos exclusivamente por Arabia Saudita para el ritual. Sin embargo, debido al elevado coste de este viaje, con un precio medio de $5,000 por persona, muchos optan por otras vías que el reino saudí considera ilegales. Estos fieles que viajaron de forma no oficial, por ejemplo con visado de turista, no tenían acceso a las instalaciones climatizadas y tiendas de campaña durante la peregrinación, por lo que sus únicos refugios ante el calor extremo eran las calles de la ciudad más sagrada del islam.