Un experimento de comunicación por láser, implementado a bordo de la misión Psyche de la NASA, transmitió a la Tierra un vídeo desde una distancia de casi 31 millones de kilómetros, protagonizado por un gato llamado Taters.

En el vídeo, que fue grabado y transmitido en ultra alta definición, el gato rayado de pelaje naranja persigue un punto rojo mientras se mueve por un sillón. Además, es la primera vez que la agencia espacial realiza este tipo de transmisión desde el espacio profundo. 

El vídeo del gato fue transmitido a la Tierra desde un “transceptor láser de vuelo” como parte del experimento Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC por sus siglas en inglés). Esta tecnología podría utilizarse para transmitir rápidamente datos, imágenes y vídeos a medida que los seres humanos superen los límites de la exploración espacial aventurándose en lugares como Marte.

El vídeo tiene una duración de 15 segundos y se codificó con un láser infrarrojo, para luego ser enviado desde la nave espacial Psyche al telescopio Hale, perteneciente al Observatorio Palomar del Instituto Tecnológico de California. El vídeo entonces se descargó en el observatorio el 11 de diciembre y se transmitió en directo al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

En el momento de la transmisión, la distancia entre la nave espacial Psyche y el telescopio Hale era 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. El láser sólo tardó 101 segundos en llegar a la Tierra.

El láser puede enviar datos a una velocidad entre 10 y 100 veces superior a las tradicionales de ondas de radio que la NASA utiliza en otras misiones. 

La demostración técnica fue diseñada para ser el experimento de comunicaciones láser de gran ancho de banda de mayor distancia realizado por el organismo espacial estadounidense.