Un paciente de 46 años, Aaron James, quien sufrió un accidente laboral perdiendo su nariz, boca y brazo izquierdo, ha sido sometido a un inédito trasplante de ojo completo, media cara incluida, en un hospital de Nueva York. El procedimiento, que tuvo lugar en mayo y contó con un equipo de más de 140 profesionales de la salud, duró aproximadamente 21 horas, según informó el centro médico NYU Langone Health.

El accidente ocurrió en 2021 mientras James trabajaba como electricista de alto voltaje y su rostro entró en contacto con un cable de alta tensión. A pesar de intervenciones reconstructivas, perdió su ojo izquierdo, su brazo dominante, su nariz, sus labios, dientes delanteros, mejilla izquierda y parte de la barbilla.

Durante las cirugías previas, los médicos tomaron la decisión estratégica de cortar el nervio óptico lo más cerca posible del globo ocular, lo que sentó las bases para el posterior trasplante ocular.

A pesar de que el ojo trasplantado ha demostrado una salud excepcional, incluido un flujo sanguíneo directo a la retina, encargada de procesar la luz y enviar imágenes al cerebro, aún no se puede confirmar si James recuperará la vista en este ojo. La intervención fue liderada por el director del Programa de Trasplante Facial de NYU Langone, Eduardo Rodriguez, quien innovó al combinar el ojo del donante con células madre derivadas de la médula ósea.

Esta estrategia, el primer intento de utilizar células madre en un nervio óptico con fines regenerativos, plantea incertidumbres sobre su impacto real en la restauración de la visión, o si simplemente tendrá efectos cosméticos.

Aaron James, el afortunado receptor del trasplante, expresó su gratitud hacia el donante y su familia por brindarle una segunda oportunidad en medio de sus difíciles circunstancias. Aunque retornó a su hogar en Arkansas en septiembre para reunirse con su esposa e hija, aún debe regresar a Nueva York para las citas mensuales de seguimiento. Además, tiene la opción de retomar su carrera como responsable de seguridad para trabajadores de líneas de alta tensión en el futuro.