Hace aproximadamente 46 mil años, un par de diminutos nematodos quedaron atrapados en el permafrost siberiano mientras el mamut lanudo vagaba por la Tierra. Milenios después, estos gusanos fueron descongelados y sorprendieron a los científicos al demostrar que la vida podía entrar en un estado de criptobiosis, manteniéndose en pausa durante largos períodos, casi indefinidamente.

El estudio, publicado en PLOS Genetics, reveló que estos nematodos, llamados Panagrolaimus kolymaensis, sobrevivieron a temperaturas extremadamente bajas entrando en un estado de dormancia. Los investigadores identificaron genes clave en los gusanos que les permitían alcanzar este estado criptobiótico, proporcionando una nueva perspectiva sobre cómo ciertos organismos pueden resistir condiciones extremas durante miles de años.

Aunque este descubrimiento no tiene aplicaciones prácticas inmediatas, los científicos creen que comprender la criptobiosis podría ser valioso para estudiar la adaptación de organismos a condiciones ambientales extremas, lo que podría informar estrategias de conservación y protección de ecosistemas vulnerables ante el cambio climático.

A medida que el permafrost siberiano se derrite debido al calentamiento global, existen preocupaciones sobre la reintroducción de microorganismos antiguos en el medio ambiente. Si bien esto aún se investiga en laboratorios controlados, el hallazgo destaca la resistencia asombrosa de la vida y abre la puerta a posibles manipulaciones futuras por parte de la humanidad.